千萬飛雪壓在人身，馬兒走在被雪覆蓋的山道上，蹄子也被雪給吞沒。
薛止道身披的那湛藍銀狐繡金斗篷隨著壑州浩蕩山風翻滾著，如波似浪。
他見身後那韓釋被凍得雙唇發烏，便攥緊轡頭，慢下馬步，將手中的海棠袖爐子給韓釋塞去，關切地說：
「韓老，這天凍人，您要多看顧看顧身子。」
韓釋推開那精巧爐子，逞強道：「人老了，啥都容易顯面！老夫不冷，侯爺專心騎馬，莫要在意老夫！」
寒風打得松枝雪落，吹得人膚腫皮裂。
冷，真是冷。
薛止道並不放棄，時不時便要給韓釋遞爐子。韓釋在耐不住一連打了好些個噴嚏後，終於把爐子接過。
薛止道拋卻北疆一切疑難，在大多數薛家軍向西南攻打啟州之時，親自領了兩萬人馬進入了位於鼎東正南方的壑州。
望不到頭的雪路，叫人絕望痛苦。山太高，叫人連氣也喘不上來，將士們的眼睛時常因著那刺目雪光而失明半日。
烈風無休止的嗚聲日夜折磨著將士們的耳朵，獸嚎在林間此起彼伏，無不在展示著他們已被吞入這貧瘠而雪白的土壤之中。
雪片斜，松柏數目逐漸少了，這一行北疆人，在跋涉了半月後終於步入了那靜默的村子。
那總在村口打盹的少年因著天氣愈發寒冷，只能跑動著暖身子，生怕一個不慎便叫皚皚白雪淹死自個兒。
他警惕地抽刀面對薛止道及其身後那些個板著臉兒的壯漢，厲聲道：「來者何人？！山口那些個朝廷守將呢？」
薛止道將薄唇略微舒展開來，柔柔笑道：「在下鼎東薛止道，今日前來為的是同阜葉營做一場交易。」
蘭松咽了一口唾沫，一邊盯著他們，一邊吹響了脖子上掛著的骨笛。
***
一杯熱乳茶被蘭松送到了薛止道面前，那人身後站著約莫五位近衛，同屋中另一側的葉九尋、賀漸、溫與桑爾吉四人呈對峙之態勢。
在四人尚未說明身份的情況下，薛止道徑直地將一株藥草推至那位異族的巫醫面前，說：
「姑娘，可識得這株草藥？」
桑爾吉看了看葉九尋，俯身將那蒼翠藥草端詳半晌，終於點頭說：「此乃久羌。」