“這該死的鷹，專撿脾性好的姑娘欺負，相國寺的僧人何在，難道就放任猛禽欺辱香客？”桑怡撿起地上的樹枝，不斷揮舞，也沒能驅走這隻鷹隼。
“來人啊！快來人！”
薛氏急得不行，許是嗆了冷風，忍不住咳嗽起來，一張臉漲紅如血。
手臂傳來的痛意讓桑寧忍不住悶哼出聲，她用力咬了下舌尖，強迫自己冷靜下來。
多年來，母親日夜掛念著流落在外的自己，身體虧空，如今萬萬不能再受傷害。
這麼想著，桑寧也顧不得旁的，狠了狠心，飛快跑進旁邊的竹林。
竹林狹窄，按常理而言，即便鷹隼把她視作獵物，蓄勢待發，也不會輕易鑽入其中，桑寧原以為自己能夠順利脫身，豈料這隻猛禽似瘋了般緊追不捨，側身沖入竹林的縫隙，翅膀揮動時，還夾雜著尖利兇狠的嘶鳴。
桑寧跑得上氣不接下氣，心臟狂跳不止，有如擂鼓。
即便如此，還是未能甩開那隻鷹隼。
正當桑寧心生絕望、倉皇無措之際，身後突然響起一陣破空聲。
一支羽箭迅疾而來，穿透鷹隼的胸腔，黏膩滾燙的熱血飛濺在她頰邊，殷紅色澤似開到靡頹的花，配上少女滿是驚恐的眉眼，帶來極強的衝擊力。
桑寧先是一愣，隨即反應過來。
有人救了她。
在鷹隼的追趕下，她的帷帽早已不知所蹤，再加上散亂的鬢髮，沾染血污的面容，破爛不堪的衣衫，簡直比乞丐還要狼狽。
桑寧抬眼，環顧四周，目之所及之處只有蔥鬱竹林，連一道人影都沒瞧見。
顯然，那位拔刀相助的義士不願露面。
掌心捏住袖角，桑寧細細擦拭臉頰上殘存的血污，很快，那張新月形的小臉兒便恢復以往的白皙純美。
桑寧施施然福身，邊行禮邊道：“多謝義士相助小女子於水火之中，既然您今日不願相見，來日可修書一封送往長夏侯府，您的大恩大德，小女子感激不盡，定當銜環以報。”
被接回京城四月有餘，桑寧雖說學的功課有限，但做人的道理還是懂的，再加上長夏侯夫婦的悉心教導，拋卻最初的驚惶後，少女言行舉止也稱得上落落大方，仿佛被猛禽追趕的人不是她。
話落，桑寧瞥了眼地上鷹隼的屍首，再度行禮，隨後挺直背脊，慢步離開竹林。
等人走後，竹林深處傳來一句“阿彌陀佛”。
身著灰褐色僧袍的青年雙手合十，俊眉修目間滿是不忍，“謝三，佛門本是清靜之地，你為何在此殺生？”
僧人對面是一名年輕男子，約莫二十三四，外表俊朗至極，也鋒銳至極，即使身著粗布麻衣，依舊無法遮掩那股子張狂，好似誰都無法讓他放在眼裡。
男子把弓箭收好，隨手搭在肩頭，漫不經心道：“畜生傷人，殺了就殺了。”
“四皇子的別莊就在附近，他在莊子裡飼養了不少飛禽走獸，偶然會飛至相國寺，你一箭射殺這隻鷹隼，相國寺該如何向四皇子交代？”僧人揉了揉酸脹的額角，望著老友頻頻嘆氣。