桑怡說的口乾舌燥，從丫鬟手中接過溫茶，咕咚咕咚灌進肚，抬頭恰好對上少女清凌凌的雙眼，頓時心軟成一團。
“天色不早了，你也早點休息，過幾日祖母和二叔他們從隴西回來，家裡又要熱鬧一陣。”
桑老夫人和二房是去歲前往的隴西老家，得知大房找到了失蹤多年的桑寧，恨不得立刻返京，偏生二夫人齊氏診出有孕，胎象一直不太穩當，人瘦了一大圈，近段時間才好轉。
桑寧心裡還惦記著婦孺失蹤案，有一搭沒一搭的應聲，而後便回到自己所住的小院。
當天夜裡，桑寧正在沐浴，忽然想到了什麼，她急忙用軟布擦乾身上的水珠，換了乾淨的衣裳，走到桌前，提筆寫下簿記的違和之處。
那些婦孺失蹤前均去過羅漢殿，說明他們篤信神佛，親人只怕也不例外。
這種人家將失蹤者的頭髮懸掛在檐下，怎麼看都與鬼神之說脫不了干係，只要在附近打探下類似的風俗，應該能查出些有用的線索。
桑寧彎下腰，吹乾墨跡，將紙張折好，塞進繡了棠梨圖案的荷包中。
翌日清早，桑寧給母親請安後，帶著盈朱及兩名小廝出了門。
她沒有貿然前往烏衣巷，反而去了另一條滿是茶坊的街道，她挑了一間臨街的鋪面，直接上了二樓，點了壺白毫銀針，手心裡握著幾兩碎銀，衝著小廝吩咐：“你去找三四個機靈的乞兒，我想打聽些事情。”
小廝自然不會違拗主子的吩咐，接過碎銀，忙不迭的出去了。
沒多久，他們領回來四個乞兒，大的十二三歲，小的不過八九歲，身上的衣服雖然破爛不堪，眼神卻頗為清明。
“姑娘，您想打聽什麼？”最大的孩子上前一步，面上流露出對銀錢的渴望。
“聽說胡屠夫家的娘子失蹤了，胡家還把蕭氏的頭髮掛在屋檐下，難道是心中有鬼？”桑寧直截了當問。
隔著一層面紗，乞兒看不清桑寧的容貌，卻覺得她的聲音很好聽。
他撇撇嘴，道：“哪裡是心中有鬼，分明是心狠才對！蕭氏被拍花子，失蹤了，家裡人不想著尋找，反而把蕭氏的幾縷頭髮掛在房檐下，如此一來，家裡其他人就不會被拍花子了。”
桑寧擰眉，“這和拍花子有何關聯？”
“姑娘還不知道，那些婦人和幼童之所以消失無蹤，全都是被遊方和尚拍花子，勾走了魂魄，魂沒了，肉身可不就跟著走了麼？”
乞兒大著膽子，一步步挨到桌前，直勾勾地盯著剛出鍋的茯苓糕。
“拿去分著吃。”桑寧笑道。
桑寧又從荷包中取出些碎銀，問：“你說的遊方和尚，可是住在羅漢殿的那些？”
“就是他們。”乞兒大口咀嚼著茯苓糕，說話含糊不清。
“羅漢殿的香火如何？”
“以前沒幾個人，是數月前香客才多起來的。”
“香客為什麼突然變多？”桑寧有些不解。
“有人說羅漢殿求子十分靈驗，好些人為了綿延香火，便去羅漢殿拜佛進香。”
腦海中有什麼一閃而過，還沒等桑寧釐清頭緒，守在外面的小廝突然走進來，手裡還拿著一尺見方的木盒。