畢竟，婦孺失蹤案如今還沒偵破，聖人雖未降罪於侯府，但聽聞兄長在朝堂之上被其斥責，顯然留給他們的時間不多。
齊氏懷疑自己是有孕在身的緣故，愛多思多想，但她總覺得，如若月夕節後，兄長還沒能揪出此案真兇，大理寺卿的位置，只怕就坐不穩了。
桑家這代，唯有桑馳一人在朝中任要職，一旦出了什麼閃失，長夏侯府擔不起這份風險。
因此，齊氏才把主意打在桑寧頭上，寄希望於她能博得貴人青眼，為侯府爭取到喘息之機。
薛氏與齊氏做了這麼多年的妯娌，平日低頭不見抬頭見，對彼此的性情了解頗深。
齊氏甫一提到月夕節，薛氏便猜到她的想法。
她擰起眉，想要出言阻止，但思及齊氏如今還懷有身孕，胎象也不算穩當，也沒跟她一般見識。
反正她的孩子，無論如何都不能淪為旁人的棋子。
轉眼又過了幾日，恰在月夕節前，侯府突然接到了樊後口諭，讓桑寧扮作杏花花神，於城樓上為帝後祝禱。
聽到內侍通傳的桑寧不由愣住了，怎麼也沒想到扮花神竟非自願，而是貴人們依照心意，強行指派。
桑寧不明白樊後為何選中自己，她鼓起勇氣，問：“大人，敢問此次月夕節，共有幾位花神？”
“只有三位花神，分別是杏花花神、石榴花神和水仙花神。桑二姑娘仙姿玉貌，好不容易才從隴西返京，若是不扮成花神，委實可惜。”內侍笑眯眯作答。
桑寧兩腿發軟，腳步虛浮，心底止不住的湧起委屈。
她仿佛又回到了曾經的邊關，做什麼都不能隨心，養父母不顧她的反抗，要把她送進徐府，侍奉年過半百的徐員外。
謝三把她當成寵物豢養，錦衣玉食，卻從不在乎她的感受。
桑寧沒有一刻能掌握自己的命運。
她本以為回到京城，一切都會改變，豈料兜兜轉轉，還是被迫成了勞什子杏花花神。
皇后口諭不能違拗，桑寧恭敬的屈膝行禮。
見狀，內侍倒也沒有多言，簡單交待幾句，便離開了長夏侯府。
人走後，齊氏眼底閃過喜色，三兩步來到桑寧跟前，頗為嚴肅道：“寧兒，皇后娘娘身份尊貴，她既開了口，你須得盡心竭力，萬萬不能出差錯。你姐姐先前扮過花神，現下也能提點一二。”
薛氏有些不耐煩，握住女兒的手，發覺她指尖冰涼，頓時心疼得不行。
“攏共有三位花神，杏花雖排在前，但位次未定，或許也輪不到寧兒出風頭。”
“能親自向帝後祝禱，這可是旁人求也求不來的機會，寧兒，你樣貌不比瓊枝郡主遜色，一定能驚艷四座，若有機會的話、”