他緩了半晌，字斟句酌的解釋：“先前舍妹不懂事，與桑二姑娘起了爭執, 但她是被家裡人寵壞了, 脾氣火爆，心腸卻十足柔軟，平日裡瞧見流浪的貓狗都會餵食，想來也沒甚惡意，絕不會與驚馬一事有關。”
“哦？”桑寧拉長語調, 一步步走到費東生面前，“費統領，不如你和我打個賭，假如費姑娘沒參與到此事中，我會親自登門賠禮道歉，若是她真牽涉其中，你便辭去禁衛武官一職, 如何？”
“寧兒休要胡言！”站在旁邊的桑怡急忙出言制止, 這個賭局顯失公平，傻子才會同意。
要知道，費東生本就是鎮國公府的公子, 身份不凡，又領了禁衛武官一職, 乃是新帝面前最得力的臂助，就算眼下看在新帝的面子上應下賭局，心中難保不會生出憤怨，若他鬱氣難消，日後藉機報復寧兒該怎麼辦？
和桑怡想像中不同，比起所謂的憤怒，費東生胸臆間翻湧著的更多是羞愧，畢竟他一個九尺男兒，無論如何都要做到言出必行，不該在應允了陛下的命令後又陽奉陰違，只為隱瞞消息，將手無縛雞之力的柔弱女子置於險境，害得桑二姑娘目力受損。
費東生面頰漲得通紅，沒有任何猶豫，點頭應是。
“費某相信舍妹的人品，也願意打這個賭！”費東生拍了拍胸口。
“很好。”桑寧輕聲讚嘆，粉潤唇角略微仰起，笑容格外燦爛。
謝三沒有阻止兩人的賭局，他耐心等待片刻，站在少女身側，問：“賭局既已開始，你二人打算以何種方式驗證？”
費東生老實的搖搖頭，下意識看向桑寧，就聽後者道：“費統領方才說過，費姑娘經常給流浪的貓狗餵食，甚至身邊還養了幾隻寵物，可是真的？”
費東生不明白桑寧問這番話有何用意，思量片刻，還是老老實實承認了。
上回蓴伊來府時，偶然提起過費盈君的一個習慣，後者腰間會佩戴一隻頗有分量的荷包，裡面放的並非金銀首飾等零碎物件兒，而是一粒粒黃豆大小的鐵珠，聯想到剛從馬腹中剖出的烙鐵，桑寧腦海中的猜測已經坐實了七八分，只消再驗證一下其他線索，真相便能水落石出。
“能否將那些貓狗抓來？”桑寧看向謝三。
“這有何難？”
謝三為了避嫌，沒把差事交給費東生，反倒衝著總管太監耳語幾句，後者連連應是，白胖面龐上堆滿笑意，瞧著格外諂媚。
“這同貓狗有何關係？姐姐，你是不是魔怔了？”不僅費東生滿臉疑惑，桑思孺也不明白桑寧折騰這一通到底為了什麼。
桑寧笑而不語，也不急著解釋，姿態悠然的走進客房，用溫水洗淨掌心的血跡，小口小口吃著宮人們提前準備好的杏仁酪，杏仁酪中還特地加了些桂花蜜，正是桑寧最喜愛的吃法。
桑怡端起瓷碗，手拿瓷勺輕輕攪動，道了一句“別莊內的僕婢侍奉的委實周到”，隨即抬眸，若有所思的看了俊美逼人的新帝一眼。