布登勃洛克参议带着他的夫人大约在七个月之后从意大利回来了。布来登街上还保留着三月的积雪，一天下午五点钟光景，在这所朴素的、粉刷一新的楼房前面停下了一辆马车。两三个儿童和大人站住脚，为了要看一眼从车上下来的人。安冬妮格仑利希太太站在门口，脸上流露出对自己布置房子的工作心满意足的神情，她身后站着两个使女，戴着白帽子，裸露着胳臂，穿着带条的肥大的袍子。这是她为嫂子精心挑选的，现在也出来迎接主人。
盖尔达和托马斯穿着皮大衣，艰难地从装满箱笼的马车上下来，因为劳动和兴奋而脸色通红的安冬妮立刻三步并作两步地跳下台阶来迎接他们，把他们拖到过道里边去。
“你们可回来了！见到你们真高兴！你们两个幸福的人，跑了这么远的路！这所房子你们满意吗，这所带圆柱的房子？盖尔达，你比从前更漂亮了，来，让我吻你一下不，也要吻一下嘴这样！你好吗，汤姆！是的，我也要吻你一下。马尔库斯说了，你们不在的这些天里，咱们这儿什么都进行得非常顺利。母亲在孟街等着你们呢；可是你们还是先休息一下吧你们要喝茶吗？要不要先喝杯红酒？什么都预备好了。你们没有什么可抱怨的。雅可伯非常卖力气，我也是能出多少力气就出了多少力气”
他们一起走进外室，车夫和使女忙着往屋子里搬行李。冬妮说：“你们暂时用不着楼下这层我是说暂时，”她重复了一句，一面伸出舌头来在上唇前舐了舐“这里很漂亮，”说着她打开大门右边的一扇门“窗外是一片绿色朴素的木器家具橡木的那边，走廊那一端有一间比较大的房子。这里右边是厨房和放食物的屋子咱们上楼去吧，啊，你们看看我预备的东西！”
他们踏着宽大的深红色的地毯，沿着一条舒适的楼梯走上去。楼上，一扇玻璃屏门后边是一条有点狭窄的走廊，通向餐厅。一张沉重的大圆桌摆在餐厅中间，桌上茶炊滚沸，壁上糊着暗红的锦缎似的墙纸，一排胡桃木雕花椅子整齐地摆在墙边，苇子编的坐垫，和一架庞大的食器橱，此外还有一间墙壁遮着灰色帷幔的舒适的起居间，中间用帷幕隔开，帷幕那边是一间小客厅。小客厅里摆着包着绿条绒的躺椅，还有一扇向外面凸出去的窗户。然而一间有三个窗户的大客厅却占去了一层楼四分之一的面积。他们从这里穿过去，走进卧室。
走廊右边的房间就是卧室，室内挂着大花的帐幔，摆着两张桃花心木做的床。但是冬妮却径直向屋子后边一扇暗门走去，一扭门柄，一座旋盘楼梯展现在眼前。这座楼梯弯弯曲曲地一直通到地下室，通到浴室和使女住的屋子。
“我要在这里歇一会，这里真好。”盖尔达说，一面倒在床前的一只靠背椅上，舒适地叹了一口气。
参议俯下身去，在她的额角上吻了一下。“累了吗？真是的，我也想洗个热水澡了”
“我去看茶煮好了没有，”格仑利希太太说“我在餐厅里等着你们”接着就走出了房间。
当托马斯回来的时候，已经为他准备好了热气腾腾的茶水。“我来了，”他说“盖尔达还要休息半个钟头。她有点头疼。以后我们到孟街去一切都很好吗，我们亲爱的冬妮！母亲，伊瑞卡，克利斯蒂安都还好吧？可是首先我们得向你致衷心的感谢，”说着他作了一个充满感情的姿势“我和盖尔达，你为我们操了这么大的心，你真是我的好妹妹！你把这些事办得多么漂亮、多么周到啊。除了我的妻子要在窗前摆两盆棕榈，我还要悬挂几张油画之外，什么东西都不缺了现在该你谈谈了！你过的怎么样，这些日子你都作什么了？”
他替他的妹妹拉过一把椅子来，边听她说话，边慢慢地啜茶，吃一片饼干。
“哎，汤姆，”她回答说。“我还不就那么回事。我的生活已经过去了”
“你胡说，冬妮！生活不是很美好吗？但是在咱们家待着的确很烦闷是不是？”
“是的，汤姆，你真了解我。有时候我闷得实在想大哭一场。替你们布置这所房子倒给我很大的乐趣。你不会知道，我是多么愉快地看到你们回家但是我在家里并不愉快，也许这样想是罪恶，那就请上帝宽恕我吧。我现在已经是三十岁的人了，但还远没到跟最后的天国的子民，跟盖尔哈特太太们，或者跟母亲的那些专门以吃寡妇产业为生的黑衣绅士们结成莫逆之交的年纪这些人我一个也不相信，汤姆，他们是披着羊皮的狼是些居心叵测的人不错，我们都是有缺陷的人，心中有罪，但是，这些人装成一副悲天悯人的样子把我当做走入迷途的人看的时候，我就忍不住要嘲笑他们。我一向认为人和人都是平等的，在我们和亲爱的上帝之间不需要一个中间阶层。
你是了解我的政治见解的。我希望，公民对于政府”
“这么一说，你感到有些寂寞，是不是？”托马斯为了不使她谈到题外去，不得不提醒她。“可是你不是有伊瑞卡吗？”