“是的，汤姆，我非常爱这个孩子，虽然也有人说我天生是不喜欢小孩的可是，你知道我对你没有秘密的，我是个实心眼的女人，心里有什么就说什么，我不会玩弄词藻”
“这是你的优点，冬妮。”
“我的悲哀也在于这个孩子，我一见这孩子就想到格仑利希就是布来登街的几位本家也说这孩子长得太像他了而且，只要看到这个孩子，我就禁不住想：‘你已经有了一个大女儿，是一个老太婆了，你的生活已经过去了。虽然你曾经有几年也算生活得丰富，可是现在尽管你活到七十岁八十岁，你也不过只能坐在这里听丽亚盖尔哈特朗诵罢了。’这种思想这么让人忧愁，汤姆，一想这个我就觉得嗓子里堵着一个石块，气也透不过来。可是你知道，我还不到三十，还在念念不忘，想重新踏进生活里去我想最后说一句，不只在家里，就是在城里任何地方我也觉得不自在，因为我对自己的处境不是盲无所知，我现在对生活了解得十分透澈，这一点你要相信我。我是一个离了婚的女人，我理应感觉到这个，这是显而易见的事。你应该相信我，每逢我想到咱们家的名声虽然不是由于自己的过错却蒙受到这个污点的时候，我的心就非常沉重。而这也牵扯到你，尽管你赚了很多钱，成为全城的首要人物，人们还是要说：‘哼这个人的妹妹是个离了婚的女人。’
打个比方，哈根施特罗姆家的姑娘，玉尔新摩仑多尔夫见了我就从来不打招呼当然，她是个笨鹅！可是别的人家也是一样虽然如此，我还是认为我有希望，汤姆，我还相信一切都会好转！我还年轻我不是还有几分颜色吗？陪嫁费妈妈再给不了我很多，但是数目也不算小啊。如果我再结婚呢？坦白的说吧，汤姆，这是我念念不忘的愿望！结了婚就什么都好了，也没人瞧不起了噢，天啊，如果能有一个和咱们门第相当的人家，我能够再建立起一个家庭！你认为我这些是不是白日做梦？”
“不，冬妮！完全不是空想！我自己也常常这样计算。但是我觉得，你现在要做的是到外面看一看，把精神振作一下，换一换环境”
“一点不错！”她心情愉快地回答。“现在我必须给你讲一个小故事。”
对她这个提议托马斯非常欢迎，身子不觉往后靠了靠。他已经在吸第二支纸烟了。这时暮色已经悄然降下来。
“是这么回事，在你们渡蜜月的时候，我差点找到一个职业，在利物浦一家人家里当女伴！这种作法你是不是有些恼火是不是有一些不很体面？是的，是的，也许不很体面。但是我的迫切的愿望就是走出去简单地说，我的事情并没有成功。那位小姐看了我给她寄的相片说不能聘请我，因为我长得太漂亮啦；她家里有一个大儿子。您长得太美了，她信里写道哈，你不能想象我看到这句话时有多高兴。”
两个人都痛痛快快地大笑了一阵。
“可是现在我另外有一个计划，”冬妮接着说。“我接到一个邀请，伊娃尤威尔斯请我到慕尼黑去是的，她现在已经成为尼德包尔太太了，她的丈夫经营着一家酿酒厂。她叫我去拜访她，我想我能够利用一下这个机会。当然了，伊瑞卡不能跟我去。我要把她送到塞色密卫希布洛特的寄宿学校去。她在那里会得到妥善的照顾。你对此有什么建议吗？”
“完全同意。无论如何你需要换一个新环境。”
“是的，正是这样！”她兴奋地说。“可是现在该你谈谈了，汤姆！一直听我在唠唠叨叨地说我自己的事，我真是自私。说说你的事吧。噢，天哪，你是多么幸福啊！”“是的，冬妮！”他用深信的口气说。出现了片刻的沉默。他把嘴里的一口烟吹过茶杯，接着说下去：“首先我感到非常高兴，自己结了婚，又建立了家庭。我的为人你最了解，我不适宜于作单身汉。单身汉的生活总有些孤独和浪荡的气味，而我却有自己的抱负，这一点你很清楚。我认为我的事业，不论从商业上讲或者说句半开玩笑的话从政治上讲，都已经到了尽头了但是一个人只有成家立业，作了父亲才能得到别人真正的信任。我过去的日子可以说是在走钢丝，冬妮我有一点太挑剔了。在很长一段时期内我认为不可能在世界上寻到可意的人。然而盖尔达的出现挽救了我。我立刻看到，她是唯一的人，天造地设虽然我也知道，有许多人不理解我的做法。她是一个奇妙的人，这种人世上是少见的。自然，她和你是很不相同，冬妮。你性格很单纯，也很自然简单地说，还是个活蹦乱跳的孩子，”他忽然把声调降低，继续说“盖尔达自然也有她的热情在她演奏提琴时，你可以明显地感觉到；但是有的时候可以说她有一些冷淡简单地说，我们不能用普通的尺度衡量她。她天生是艺术家的气质，有着与众不同的特点，又神秘又迷人。”
“不错，不错，”冬妮说。她很严肃地注意听着她哥哥说的这些话。这时暮色已经来临，但是他们并没有想到点灯。
这时走廊的门开了，他们看到，在朦胧的暮色里出现一个修长的身形，雪白的凸纹布的便服，蓬松地低垂到地面上。白皙的面孔上盘着厚密的深红色头发，两只棕色的眼睛离得不太远，眼眶里罩着一层青圈。
这是盖尔达，她将养育未来的布登勃洛克议员。