通过复试进入殿选者共有三百余人。
众所周知，宁清帝看重女表皮远远胜过德行才情，所以所有女皆使尽浑身解数，打扮得花枝招展，尽态极妍。
苏锦书却仍旧着一身红衣，梳了个飞天髻，随意戴了两件首饰，虽说不上多普通，但混在一群打扮精细奢华的美人，却没之前那样突出了。
隗礼从人群一眼看到她，皱了下眉，不大明白她是什么意思。
不是想出人头地吗？为什么不着意打扮一二？纵使反其道而行之，穿得素雅一些，以她的相貌，也必定会极为出挑。
宁清帝年纪不到三十，长相自然是极好的，温柔多情的一双桃花眼，薄薄的嘴角微微上翘，本来懒散地瘫坐在龙椅上，看见美人们联袂觐见，立刻坐直，面露笑意。
参加选秀的女皆是深闺之的豆蔻少女，除了父兄，也没见过什么男人，此刻见到心向往之的皇上竟然长着这样一副好相貌，更是芳心暗许，悄悄打起十二分精神。
苏锦书却往人群后方挪了一挪。
隗礼手转动着的佛珠停了停，还未来得及多想，便听见宁清帝道：“隗礼，人可都到齐了？只有这么些吗？”语气带着些微不满之意。
隗礼心暗讽，再多只怕后宫都要装不下了，面上却丝毫不显，恭敬道：“皇上，这些女皆是奴才着人千里挑一选出来的，色艺双绝，必不会让皇上失望。”
宁清帝着眼细看，见果真个个貌美如花，立刻被哄得眉开眼笑：“不错不错，爱卿办事朕最为放心，对了，今日早朝时，谈及河东赈灾事宜，户部尚书又在哭穷，一群人吵得朕头痛，你派人去核实一下，看看国库的银都到哪里去了。”
能到哪里去了？自然是尽数花费在为皇上扩建行宫、广纳秀女上面，这天下，徒有一个繁花似锦的假象，不知道还能支撑多久。
可隗礼没这个能力去管，也不想管。
他恭声应是，拍了拍手，正式开始了殿选流程。
秀女们先是五人为一排，并行走到近前拜见宁清帝，宁清帝在这事上有一种处理政事时绝没有的专注，不仅仔仔细细打量每个女的容貌身形，遇见格外漂亮些的，还要和对方搭上两句话，相谈甚欢。
于是，一个上午过去，才不过见了一百名女，其入选者就有七十名。
隗礼看了眼排在队伍末尾的苏锦书，上前对宁清帝道：“皇上，时间已经不早，加快些进度可好？”
得到宁清帝首肯后，后面的秀女便十人十人地进来。
宁清帝也有些审美疲劳，走马观花地看过去，落选的女相应也多了不少。
然而轮到苏锦书在内的几人时，他还是将目光牢牢锁定在她身上。
隗礼心暗叹，他已经尽力，可她实在太美。
粗衣陋服，亦不能掩国色。
“你叫什么名字？”宁清帝指着苏锦书，面露惊艳之意，和煦问道。
苏锦书低头回答：“民女燕莲贞。”
宁清帝赞道：“清露湿红莲，贞色夺春媚，好名字，你是哪家的姑娘？”
隗礼低声报出苏锦书的家世。
宁清帝拊掌而笑：“家世也极好，如此，朕便封你为美人，赐号‘贞’。”
如此高的位份，加上赐号的殊荣，令在场的秀女们红了眼。
当晚，皇上便点了苏锦书侍寝。
前去接人的隗礼心情复杂。