谢知方下葬第二日，南边终于传来捷报，宁王心腹扶子晋率两万精兵平定叛乱，活捉反民首领，收复嘉兴、湖州两地。
陛下龙颜大悦，连下数道封赏，使扶子晋顶了谢知方新腾出来的官缺，和皇贵妃与宁王坐在一处闲话家常时，亦是春风满面。
他命皇贵妃择日筹办庆功宴，大宴功臣良将，也好去一去连日以来的晦气。
皇贵妃见他高兴，掩袖工谗，罗织了几个莫须有的罪名，参太子不敬不孝，私德有亏。
在丹药的进补下，陛下红光满面，中气十足，闻言立时使身边的太监去太子宫中传口谕，劈头盖脸地骂了他一顿。
皇贵妃难掩失望，服侍陛下和酒吞下红丸，于床帏间颠鸾倒凤之际，香汗淋漓地搂紧他的脖颈，娇泣道：“璟儿就是太过老实，只知道在辽东出生入死，为陛下分忧，全然不懂为自己着想。臣妾真怕将来有一日咱们两个驾鹤西去，撇下他一个人无依无靠，无权无势，教别个欺侮了去。”
她这话说得委婉，本意还是想求陛下废了太子的储君之位，另立新君。
陛下听她吹了多年的枕头风，心下难免意动，捞着她的玉腿干了好一会子，用香馥馥的肚兜擦了擦额角的汗水，哑声道：“爱妃容朕想想。”
第二日清晨，他正犹豫要不要下废黜太子的旨意，乘坐御辇经过清宁宫前面的宫道时，见太子提着一个食盒，急匆匆地往外走，皱眉问道：“珹儿，你不好好在宫中闭门思过，这是要去哪里？”
上无父皇爱护，下无党羽相帮，季温珹这几年的处境越发艰难，身上多了几分畏缩之气，闻言立时诚惶诚恐地跪下，吞吞吐吐道：“禀父皇，儿臣、儿臣打算去太庙拜祭母后。”
陛下想起那位温柔贤良的原配，脸色缓和了些，道：“手里提的甚么？”
“不过是一些母后在世时爱吃的果点。”季温珹老老实实将食盒的盖子掀开，里面盛着几样素雅的糕点和一盘金灿灿的橘子。
身边伺候的太监想起件事，低声道：“陛下，今日是先皇后的忌日，听说太子殿下已在宫里抄了好几日的《地藏经》。”
陛下早将这桩事忘得一干二净，闻言怔了怔，心中生出几分愧疚。
他和季温珹一道去了太庙，在先皇后的画像前驻足片刻，看着儿子虔诚地将佛经烧了，隐忍地哭了一场，难免回忆起一些泛着柔和色调的旧事，回来便不再提废黜太子的事。
皇贵妃心下暗恼，耐性告罄，使人给宁王送了封密信，母子二人定下毒计，意欲行大逆之事，取而代之。
十月二十九日，一场铺张奢靡的宫宴拉开帷幕。
陛下左手搂着皇贵妃，右手抱着新得的美人儿，和朝臣们推杯换盏，把酒言欢。
季温瑜陪着太子坐于下首，意气风发的宁王则坐在对面，看似花团锦簇的宴席底下，有不寻常的暗流悄然涌动。
上百名舞伎伶人合奏了一曲恢弘壮丽的《破阵舞》，众人齐声喝彩，赞不绝口。
恰在这时，玄诚真人捧着新炼得的红丸觐见。
陛下将手伸进美人的衣襟里，不住揉捏两团饱乳，见他来得正巧，使太监接过药丸，赐他坐在宁王身侧。
今日这药丸瞧着比往日鲜艳些，殷红似血，散发着奇异的香气。
玄诚真人穿一身青色道袍，看起来越发仙风道骨，他拱手道：“贫道在这红丸中加了一味灵芝，一味山参，另有几味秘药，陛下用了此物，既有补肾益精之功，又有延年益寿之效。”
陛下闻言微微颔首，看着试药的小太监服下红丸，静等了近半个时辰，见对方面无异色，这才使美人拈了两颗喂入口中。
皇贵妃亲自倒了一杯长春酒，送到陛下唇边，言笑晏晏：“臣妾祝陛下圣体康泰，万寿无疆。”
陛下笑着满饮了此杯，附耳调戏了皇贵妃几句，左不过邀她和新得的美人效娥皇女英，与他共赴巫山。
皇贵妃半推半就，娇嗔满面，瞧见陛下脸上的红光忽然大盛，双目凝滞僵化，口中喷出一股鲜血，仰面栽倒，人事不知。