“丞相大人，《道德经》有云：‘天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。’谚语又云：‘小不忍则贻大害。’懿虽也曾受习圣贤之道、礼义之籍，但也不得不违心负义而向丞相大人谏之，将这一万三千名求生不得，求死不能的重症病卒斩尽杀绝，未尝对他们不是一种解脱！懿在此恳请丞相大人以圣贤心肠而施‘屠夫手段’，顺应时势人心，将军中疫情‘病根’一举拔除！”
曹操面色倏然一凝，沉默了下来，过了许久许久才用十分滞重的语气答道：“这样吧……你代本相前去传令给夏侯渊和曹纯，让他们暗中作好万无一失的全面准备，一举实施‘蝎毒蜇手，壮士断腕’之计——务必记着：不要留下任何后患！”
读罢蒯越从许都寄来的信函之后，蔡瑁觉得一阵阵心寒。蒯越是个极为世故练达的官场“老滑头”，他是不会在信函中很露骨地描写自己在许都遭到的一系列不公平待遇的。整封信函的字里行间，若隐若现地游移着一缕说不出的失望。他笔锋之间轻轻带过的几个细节，让蔡心底一阵乱跳。一是他顶着偌大一个“百里亭侯”的官爵，进了许都之后却一直待在驿所的馆舍里，朝廷里连一块官邸衙堂也没划拨给他；二是他身为散骑常侍之职的内廷要员，赴许都吏部报名签到已经过了大半个月了，非但当今陛下没有下旨召见他，就是吏部的华歆、丞相府东曹署的崔琰都对他不咸不淡的，把他“晾”在一边不理不睬；三是他自负也算荆州名门世族之冠冕，家学渊源深厚且不说，就是自己的声誉名望也该当遐迩有闻的，结果荀令君府上举办的“育贤堂”论道大会一次也没人给他递过请帖。
是啊，原本以为投靠了曹操，归附了朝迁，自己就会获得比在荆州掌权时期更加隆盛的权势和地位呢，然而这一系列残酷的现实却如同在数九寒冬的日子里给他兜头泼下了一盆冰水！蒯越那压抑在心底里的无声悔恨和愤慨，引起了蔡瑁的心弦一阵阵怆然的共鸣。
就在四天之前的一个深夜，夏侯渊、曹纯二人带领数千虎豹骑、弓弩手重重包围了那些重症病卒们所居住的隔离治疗营房，一声喊杀之后，猝然发难，乱箭齐射，火把四投，刀斧俱上，只用了三四个时辰就把那一万三千名重症病卒们烧杀得一干二净！
虽然蔡瑁和张允事后都接到了曹丞相亲笔写来的情况说明书，他俩也试着在战战兢兢、忐忐忑忑之中尽力强迫自己理解曹丞相“蝎毒蜇手，壮士断腕”这一举措的用意和苦心，但一阵阵透骨彻髓的寒意还是暗暗浸进了他们的整个身心。他们第一次无比真实、无比切近地感觉出，曹丞相是何等冷酷无情的人啊！任何人物，一旦在他眼中失去了利用价值，就会被他毫不怜惜地弃若敝屣！
但是，蔡瑁和张允都无法回头也无法再重新选择。即使他们后悔万分，此刻也无处可去了。也许，只有拼尽全力帮助曹操在最后关头打败江东水师，自己的境遇才会得到些许的改善吧？哪怕这是一缕飘若游丝的幻想，也总比自己心如死灰，坐困愁城，日销月萎的好。
当然，蔡瑁和张允在心念一闪之际也曾想过背叛曹操，投奔周瑜，但他俩立刻觉得这种念头简直是一种莫大的荒谬。曹操是谁？曹操是威盖天下、权倾宇内的堂堂大汉丞相，手下谋士如林，良将如雨，雄师百万，跺一跺脚就能让江东六郡天崩地裂！周瑜他们算什么？别看眼下靠着长江天堑还能拼命支撑一时半刻——待到曹操那十万劲旅彻底适应了船上颠簸之后，顺势跨舟横江而过，周瑜、孙权、刘备、诸葛亮、鲁肃等一干人等必成齑粉矣！