曹操仿佛又想起了什么似的，伸手随意掸了掸自己玄袍上根本就没有的灰尘，不咸不淡地说道：“那个南阳太守朱护，近来倒是干了几件漂亮事儿，你们替本相好好核查他一番，瞧一瞧他有什么真本事。但也不可偏听偏信——一些南阳士绅也写了东西来举告他有失民之举。本相会让辛毗把他们写的那些东西转交给你们东曹署的。你们也对照着查一查，别让人蒙了，反倒损了本相的知人之明。”
“属下等遵命。”司马懿等应声恭然答道。
一边听着司马懿二人的答话，曹操一边背负双手迈步缓缓踱了过来，径直来到他俩面前站定。他忽地悠悠叹了口气，不疾不徐地开口说道：“今日朝廷有一件事儿，关乎事上之道，不妨说来给你们听一听。荀令君……你们当然都是知道的了。他那一份对待朝廷的忠笃缜密之心，你们可都要好好学一学啊！
“今日早朝的时候，陛下担忧并州、豫州等地的流疫，竟从后宫里取出一大匣犀角粉来，以议郎韩济为钦差特使，率户部和御医院等专人将此犀角粉送到流疫之地的患病百姓家中服食疗疾。呵呵呵……犀角粉那可是稀世罕见的祛毒灵物啊！据说陛下将他所佩的犀角腰带，伏皇后和众妃嫔所用的犀角梳都捐了出来，研成药粉，专门赐给百姓疗疾祛毒。这些倒也罢了，最可惜的是据说他把一只从周宣王时起就流传下来的旷代至宝‘犀角杯’也给捣碎了……陛下不以龙体为念，却时时心系天下苍生——真乃仁明之君，贤德之主！许都城中的名士大夫们听闻了这件事，对他的倾心爱戴更是加深了一层，认为他一定能中兴汉室呢……”
说到这里，曹操的话里便掩不住流露出些许的复杂意味来，既有隐隐的嘲讽，又夹杂着淡淡的嫉妒。他话音蓦地顿了一顿，目光一沉，往司马懿脸上一瞅，慢慢说道：“后来，本相却听到另外一种说法，据说这‘犀角杯’竟是荀令君府上的祖传之宝，是他主动敬献出来给陛下用来普济苍生的。你们瞧一瞧，荀令君的事君之道乃是何等的高妙绝伦！古人讲：‘于萌芽未动，形兆未见之际，昭然独见存亡之机，得失之要，预禁乎未然之前，使主君超然立乎显荣之处而天下归美者，乃圣臣也。’依本相看来，荀令君的所作所为，就当得起古今第一圣臣之誉！你们就应当向他用心学习，万万不可怠忽，也要会当我丞相府中的‘圣臣’才是！”
听着曹操缓缓道来，司马懿的心头却是“咯噔”一跳，微微变了脸色。原来荀令君竟将自己送给他的祖传‘犀角杯’献给陛下，成就了陛下“仁明之君、贤德之主”的美誉！看来，曹丞相已然知道了是自己将犀角杯送给荀彧的这件事儿了……难怪他今日一入东曹署，气氛就有些不对，他必定对自己亦是隐有不满的。一念及此，司马懿偷偷抬眼一看，见曹操正目光灼灼地逼视着自己，心知自己此刻若是再不表态则后果险不可测，于是一头俯下地去，“砰”的一声，重重地叩了一个响头，大声呼道：“司马懿时刻谨记丞相大人的教令，一定会一心一意学当丞相府中的‘圣臣’，为丞相排忧解难，万死不辞！”
曹操看到司马懿一副诚惶诚恐的模样，心想：这个司马懿，说他忠诚吧，他又和自己朝中的政敌荀彧颇有师生之情，一直割舍不断；说他不忠吧，他前不久又拒绝了荀彧以度支尚书之位的拉拢而留在自己府中效劳——他难道还想在我曹家和汉室之间脚踏两条船？但以他一向的英敏多智来看，不应该有这种愚蠢的举动啊？不过话又说回来，荀彧的儒宗之风、圣贤之才，连自己都深为折服，又何况司马懿？不敬其师者，又焉能忠事其主？这样看来，司马懿如此行为，亦是可以体谅的了。唉……司马懿胸中心意固是难测，但他在言谈举止之际却并无逆迹。也只得让他继续留在府中，以观后效了。思忖到这里，他心意顿定，再不乱想，身形一转，只是抛下一串音震屋瓦的哈哈大笑之声，也不上辇，竟自袍袖一扬，旁若无人地跨步出堂施施然去了。