葉氏面上不顯，心裡卻十分不服氣，只覺縣太爺女兒一身土匪氣，壓根配不上荀羽，私下總忍不住想引起他的注意，借著書冊去隔壁與荀羽討教，甚至還寫了詩詞請他點評，除了最初兩次當面求教他回應過，後來無論她做什麼，他均置之不理，她氣得暗地裡罵他不知好歹。
荀羽不負眾望，次年便考了縣學第一，京城有榜下捉婿的習俗，縣城亦然，縣老太爺的女兒鬧著非他不嫁，此事弄得滿城風雨，她當時心酸不已，偷著哭了好幾場。
縣太爺也當眾放話要讓荀羽做他女婿。
風采斐然的男子，一襲白衫獨占鰲頭，卻是朗朗回絕，「在下已娶生女，且承諾此生只她一人，終身不納妾。」
他為了杜絕縣太爺的念頭，就在放榜當日，當著所有江陵名流的面扔下此話。
縣太爺果然奈何不了他。
縣太爺女兒耿耿於懷，對著荀羽簡直是到了痴魔的地步。
「有一個晚上，她來葉府尋我，聲稱她去過荀羽的老家，見了他的妻女，」
「不過是一個村姑，穿著一件碎花裙，上不了台面，哪裡比得上荀羽郎艷獨絕，我逼那女子放棄荀羽，她還不肯，簡直是豈有此理！」
她始終記得那日，那眉目飛揚的少女義憤填膺。
那是她便想，一個村姑自然是配不上荀羽的。
眼看不久後荀羽便要去荊州府衙求學，縣老太爺的女兒坐不住了，趁著縣學歡送宴給荀羽下了藥，那荀羽也是個強悍的，硬生生從縣衙衝出來，回到學堂。
「所以，你就趁著他被下藥之際，螳螂捕蟬黃雀在後？」秀娘涼涼湊在荀夫人耳邊道。
荀夫人正要點頭，理智忽然迴旋，猛地搖頭，「不不不……我不是的，我是不小心的……」
窗外的荀念樨瞪大了眼，壓根不信自己的母親就是這般傍上父親的，少年心性太正，受不了這樣的打擊，一口血噴出來跪了下去。
荀允和雙目無神看著透亮的往生閣，慢騰騰地將身上的官服給剝落，露出一身雪白的長衫，他跟個孤魂野鬼似的立在院中，久久沒有吭聲。
「不小心？」秀娘冷哼一聲，拎起她捂住臉的雙手，逼著她看著自己，「你看著我說實話，你真的是不小心的嗎？那縣太爺的女兒主動與你商議，可見你對她的計劃一清二楚，荀羽回的是隔壁學堂的書房，你一個大家閨秀，怎么半夜偷偷爬人家的床！」
這是荀夫人這輩子罪惡的源頭，是她心底深處始終難以拔出的刺，
「不！」她尖叫一聲，揮開秀娘的手，捂著臉大哭，
「你以為我容易嗎？我自小沒有母親，父親膝下只有我一女，眼看父親病倒了，岌岌可危，他老人家一死，我怎麼辦？我總不能隨隨便便嫁個秀才吧？」
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