「萬事小心，這武威的兵符和四方令就交給你了，若有躊躇，便多與桑鴻羽傅苕他們商量。」謝樽眉眼彎起，說著便將床邊矮几上的木匣往謝星辰那邊推了推。
他手中有不久前隨聖旨一道而來，可調動天下兵馬的元帥虎符，這木匣里的兩樣東西已經用不上了。
「你一定會成為震鑠古今的少年將軍，讓後人千古傳頌。」謝樽望入他的眸中篤定道。
距謝樽將謝星辰收為徒弟那日已經過去了八年之久，這八年來，他將畢生所學傾囊相授，謝星辰亦不負所望。時至今日，生於淤泥，久承風露的花苞已然綻放，早已不必躲在任何人的羽翼之下。
「徒兒絕不負師父所託，定誓死守衛武威！」謝星辰跪在窗前，垂下的眼眸中有淚水滴落，比起他，謝樽此去才更是是千難萬險，難有歸期。
「嗯，等我回來。」謝樽伸手揉了揉他的頭髮，那髮絲觸手柔韌，與當年稀疏乾枯的模樣截然不同。
夜間露滋寒生，武威城外風雲涌動。謝樽裹著一身雪白狐裘立於馬上，最後望了一眼城樓上的數道身影便揚鞭遠走，而在他身後，隱藏於黑暗中的鷹揚衛與先遣隊亦沉默著匯聚而去。
接下來的一月他們都要以最快的速度奔走在荒原之中，然後繞過武威安西北上，從北境悄無聲息地去往晉中。冰刃般的寒風中，謝樽被颳得臉頰生疼，有一絲寒氣順著縫隙鑽入，他忍不住重新攏了攏狐裘，動作間胸口有一枚金徽出露，在月光下反射出了一閃而逝的金光。
自安西武威開戰，黃河以北烽煙四起，而暫未受外族侵襲的南方也沒好到哪去，南下的難民不斷湧入，徵兵征糧的告示也貼了一張又一張，讓南方的土地瞬間變得擁擠了起來。當百姓終於等到了建功立業的時機，終於換到了夢寐以求的銀錢時，卻對著一室空無不知該哭該笑。
戰爭、瘟疫、飢餓、死亡在虞朝不斷肆虐，人命輕賤如草，金銀亦如泥沙。死亡的洪流之中，人們將目光投向高坐明堂的君王，近乎麻木地等待著死亡或是重生的解脫。
好在天地並非一片灰暗，朝廷自文帝時便肅清地方豪強，時常還利於民，因此即使天下風雨飄搖也少有地方譁變，征人征物也分外順利，總體上倒還算得上是萬眾一心，只是這世上太平年尚且魚龍混雜，更不必說這亂世了。
「又是流寇？都這個時候了怎麼還那麼多不知死活的東西。」
陸景淵此時不在，應無憂獨自坐在中正殿中新置的矮桌前，怒不可遏地將地方送來的奏摺摔在了地上。
這兩月來，各地陸續遞上奏摺，說守軍遣調後境內流寇四起，打家劫舍，無惡不作。這些人不缺錢不缺糧，原本就是些好事的地頭蛇，只是看著朝廷如今分身乏術才出來作趁機惡罷了。
「陛下現在分不出兵力來收拾他們，雖說只是些被糾集起來的鄉勇流民，但如今本就人心惶惶，也不能放任不管。」應無憂強壓下怒火，思索片刻立刻下令道，