余星鍾說：「小陳，你話太重了。」
陳爭深呼吸，「我已經很難再等下去，如果韓渠從此消失不見，再無任何線索，我可能不會，也沒有機會再查下去。但現在新的線索出來了，郝樂所說的金先生……」
「小陳。」余星鍾打斷，「孔兵已經回去了吧。」
陳爭知道這話是什麼意思，「你希望我也回去？」
余星鍾說：「你是霍局提拔起來的人，也是老盧的外甥，你要相信，我們不會害你。」
陳爭站起，眼神變得冷淡，「韓渠過去也讓我相信他。」
「你……」余星鍾搖搖頭，「我可以告訴你，我們，不止是我們，確實在查『量天尺』，但你是半個局內人，你暫時遠離，不是壞事。」
陳爭說：「我為什麼是半個局內人？」
余星鐘不再正面回答，「也許我不應該同意你回來的申請。」
站在省廳的走廊上，身邊經過或陌生或打過交道的人，陳爭頭一次對這座城市失去歸屬感。他似乎被排除在了「量天尺」的調查之外，但他又不可能像孔兵那樣說走就走。
那接下來，應該做什麼？還能做什麼？
「哥，你在這兒，找你半天。」身後忽然傳來急促的腳步聲，陳爭轉過去時，眉眼間的陰翳已經消失，「什麼事找我？」
鳴寒說：「記不記得我那個好兄弟劉品超？」
陳爭點頭，當然記得，劉品超是鳴寒的線人，以前在楓書小區外面擺攤賣冰粉，鳴寒出現後，他就消失了，現在是鳴寒住著他的房子。
鳴寒看了看周圍，陳爭知道這是迴避的意思，和他一同上車。鳴寒這才道：「超哥在南山市發現了一個疑似徐荷塘的女人。」
「徐荷塘？在南山市？」陳爭猛然看向鳴寒，「等下！劉品超為什麼會知道徐荷塘……你讓他做的？」
鳴寒點頭，「其實上次我去見呂鷗，不止是為了鼓舞他，我更想從他口中得到更多關於徐荷塘的消息。」
在藥物的作用下，呂鷗對刺青店裡發生的事印象相當模糊，剛被解救時，一會兒堅定地說徐荷塘來過，一會兒又自我懷疑，說一定是瀕死前的幻覺。
鳴寒跟他聊徐荷塘失蹤之前的事，說起自己那比父親優秀得多的母親，他的情感很複雜，一方面為有這樣的女強人母親感到驕傲，一方面又恨母親拋下自己拋下家庭，但更多的還是對母親生死未卜的擔心。
因為工作太忙，在呂鷗小時候，徐荷塘不能像很多母親一樣接送他上下學，但她對兒子的關愛並不少，一旦有空，她就會在校門口等待，給呂鷗一個驚喜。呂鷗每次看到站在校門口的徐荷塘，都會喜出望外，因為那意味著一路上吃不完的零嘴，晚上母親還會給他講解不會的數學題。