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稷州雨停，江北道卻難得下了雨。
沈復念躺在客棧榻上，眼上敷了條拿熱湯打濕的巾帕。自昱析四年末以來，那人的眼睛是愈發壞了。如今他常常瞧不清東西也就罷了，近日那雙好眼還隱隱有些發疼起來。
「公子，您可莫要再像昨日那般糟蹋眼睛了。」軒永說著從外頭端著湯藥進來，正準備拿湯匙餵沈復念吃藥，卻發現歇在榻上那人這會兒已睡了。
他無奈地嘆了口氣，還給沈復念掖好被角，又去將窗給闔緊了，把鑽進來的涼雨秋風全都關在了外頭。
那沈復念睡得昏昏沉沉，又夢到了昱析四年末。
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昱析四年末，沈復念奉旨巡查邊疆，意外撞破鼎州爛糧南運一案。那時魏楚已開戰，要去知會南疆諸將顯然已來不及，他只能派人趕回京城將此事稟告聖上，又寫信給稷州的季徯秩求他往翎州輸糧。
忙活完這些吩咐人的差事，他自個兒又埋頭扎進了鼎州那糧案中——他不信悉宋營眾兵士掩耳盜鈴，為了區區幾斗糧坑害南疆萬千將士性命。
可他不信歸不信，要追查此事又談何容易？
那負責看管糧倉的庾吏已被關押入獄，然而不論用刑與否，那人都從未張嘴吐露半字；一路上看糧運糧的百官推卸重責，個個義正言辭，嘴上念著的皆是若有違皇命半分，不得好死。
他與北疆諸位臣子周旋了好長一陣子，卻仍舊沒人鬆口。
他只好上了硬手段。
但他翻空了那些個大官小官的府邸也沒尋著半點兒蹊蹺之處。這各家府庫裡頭銀子也沒多，糧也沒地兒放，那麼多糧究竟到哪兒去了？
一日，他心煩意亂地在大漠上跑馬。一陣秋風打北方來，把他束起的長髮給吹散了。他鬆了一隻握著韁繩的手，手一勾便將那差點隨風飛去的髮帶繞在了長指之上。
「嗬！這蘅秦凶，從那兒來的風也忒凶了點罷！」
他正說著，倏然停住馬，怔怔望向了那風吹來的方向。
自打樞成年魏秦大戰以來，魏秦邊民互市遭巍弘帝禁止後便不曾復開。
然魏民要買秦的好馬好器，秦民要買魏的好糧好布，這麼一來，兩邊百姓都不好過。但身外之物哪裡比得上救命之糧來得要緊迫？秦南疆皆為大漠，沙裡頭哪能種出多少糧？秦北、秦中的糧再穰穰也難供大半個秦南百姓過活。魏不輸糧，其盟國余國亦如此，十年來不知餓死秦南疆多少百姓。然為何今朝卻鮮少聽聞秦南百姓無糧苦狀？